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Recently I came across a beautiful saying that is so suitable to Christmas.

“A lighted candle came into a darkened room and said:

“I beg to differ.”

On the first Christmas it was night. Luke’s Gospel makes this clear by observing that “there were shepherds… keeping guard over their sheep during the watches of the night” (Lk 2/8). It seems that Jesus was born in the middle of the night. People were sleeping.

Yet, it was not simply the absence of the sun that caused this midnight. Another type of “darkness” was at play: inhospitality.

The fact that St Joseph and Mary were in a stable in the first place was “because there was no room for them in the inn.”(Lk.2/7) The Holy Family, at least at this crucial moment of salvation history, were homeless due to the absence of hospitality in Bethlehem.

Into this “darkened room” comes the lighted candle” of Jesus.

His coming was prefigured by the Angel of light’s encounter with the Shepherds. This heavenly light “stood over them and the glory of the Lord shone round them”. (Lk.2/9)

Here the cosmos or universe is com­municating a language for us all. It is that the dawn begins at midnight. It is that darkness will not have the last word – the light begs to differ. There is hope. There is light. There is a tomorrow of joy. For Christians that LIGHT IS JESUS, our hope and glory!

In Australia today there seems so much midnight darkness.

For example, I am aware of much mental illness, especially in our rural areas. There has been a spate of tragic suicides in farming districts in recent times. Anguish and trauma arises from this in families and friends. How will they cope this Christmas?

Then there is even more homeless­ness. For most, Christmas is a time of gatherings for Church and family re­unions. Sadly, for too many, the thought of family gatherings is a heartache and not a reason for joy. The darkness of loneliness arises in the hearts of some marriages and families.

Finally, the lost, the least and the last in society are always there but at Christ­mas their basic needs are more promi­nent. Groups like our St Vincent de Paul offer practical help to those confronting the darkness of insecurity – even for the most basic of needs.

Into all this “darkened room” comes the “lighted candle” of the Christ-child who says in a thousand ways to the encircling gloom: “I beg to differ.”

The creation and sustaining of a “culture of tenderness”, as Pope Francis would helpfully describe it, is a true light in the darkness. Living in Jesus we will not allow human selfishness and aggression to have the last say. With Jesus – never! There is always mercy and forgiveness.

It is certainly true to say at Christmas – “Isn’t it great to be loved!” But it is even greater to say “Isn’t it great to love!”

Jesus is always found in the latter. Jesus is forever the redemptive light that scatters the darkness of sin.

If this is what Jesus does, so must we do the same this Christmas. This is not done in a sentimental and trivial manner but something real and practical.

As St Francis of Assisi expressed it beautifully in his Peace Prayer: “Where there is darkness, let me bring your light.”

In being the light of Jesus this Christ­mas in many unspoken ways, we shout out to the cynical and self-absorbed dark­ness of today: we beg to differ!

Archbishop Christopher Prowse        4 December 2018


저는 최근 크리스마스에 어울리는 아름다운 이야기를 우연히 찾았습니다.
환한 초가 어두운 방으로 들어와 말했습니다.
“I beg to differ.” 내 생각은 조금 달라요.

첫크리스마스 밤, 루카 복음사가는 ‘그 고장에, 들에 살면서 밤에도 양떼를 지키는 목자들이 있었다’(루카 2,8)는 사실을 전합니다. 이는 사람들이 잠을 자는 한밤중에 예수님이 태어났음을 보여줍니다. 그러나 이 한밤중이라 함은 빛이 없는 상태가 아닙니다. 오히려 환대가 없는 또하나의 어두움입니다.
사실 요셉과 마리아는 먼저 마구간 안에 자리할 수 밖에 없었습니다. 왜냐하면 “여관에는 그들이 들어갈 자리가 없었기 때문입니다.”(루카 2,7) 성가정은 적어도 이 중요한 구원 역사의 시점에 베들레헴 어느 누구로부터 환대를 받지 못한채 갈 곳 없이 있어야만 했습니다. 

이 ‘어두운 방’에 예수님이라는 ‘밝은 초’가 들어갑니다.
그분의 오심은 목동들과 함께 있는 천사의 빛에 의해 미리 예고된 것입니다.
이 천상 빛은 “그들을 덮었고, 주님의 영광이 목자들의 둘레를 비추었습니다.” 여기에 온 우주와 세상은 모두를 위한 언어로 소통합니다. 여명은 한밤중에 시작됩니다. 어두움이 최후의 결말이 아니라고, 빛은 말합니다. 거기에는 희망이 있고, 빛이 있으며, 내일의 기쁨이 있습니다. 그리스도인들에게 빛이신 예수님은 우리의 희망이요 영광입니다.
 
오늘날 호주에는 깊은 밤 어두움이 존재합니다.
하나의 예로, 저는 특별히 외진 곳에 많이 존재하는 정신적 질병을 생각해 봅니다. 최근에는 농업 활동을 하는 지역에서 비극적인 자살이 발생했습니다. 이로 인한 고통과 외상 후 스트레스는 그들의 가족과 친구들에게서 일어납니다. 그들은 어떻게 크리스마스를 맞이할까요?
이런 경우 사람들은 더 고독하게 됩니다. 대개의 경우, 성탄시기는 공동체 신자들과 가족들이 다시 모이는 시간입니다. 슬프게도 많은 경우, 가족 모임에 대한 생각은, 가슴 아픈 일로 다가오지, 기쁜 일로 다가오지 않습니다. 어떤 혼인과 가정 안에서는 고독함의 어두움이 더 크게 마음 안에 커져만 갑니다.

결과적으로, 우리 사회 안에 버림받은 이들과, 작고 미소한 이들은 늘 존재하지만, 성탄시기에는 더욱 더 이들에게 필요한 생필품이 요청됩니다. 세인트 빈센트 드 폴(Saint Vincent de Paul)과 같은 단체는 가장 기본적인 생필품 조차도 갖추지 못하고 사는 이들, 불안한 어둠을 마주하는 이들에게 실질적인 도움을 줍니다.
둘러싸인 어두움에 수천가지 방법으로, 어린 예수님이라는 ‘환히 밝혀진 촛불’은 이 모든 ‘어두운 방’에 들어와 “내 생각은 다르다”고 말합니다.

프란치스코 교황님이 희망적으로 묘사한 것처럼, “친절함의 문화”를 가꾸고 유지하는 것이야말로, 어둠 속에 진정한 빛이 됩니다. 우리는 예수님 안에 살면서 마지막까지 인간의 이기심과 억압을 허락하는 말을 하지 않을 것입니다. 예수님과 함께할 때! 거기에 늘 자비와 용서가 있습니다.

크리스마스에 “사랑 받는다는 것이 대단하지 않습니까!”라고 말하는 것은 사실입니다. 하지만 “사랑하는 것이 좋지 않습니까?”라고 말하는 것이 더 낫습니다. 예수님은 늘 후자(사랑하는 것)에서 발견됩니다. 예수님은 죄의 어두움을 흩어 놓는 영원한 구원의 빛이십니다.
이것이 예수님이 하시는 일이라면, 우리도 성탄에 예수님과 같은 일을 해야 합니다. 이 일은 감상적으로, 가벼운 방식으로 이루어지는 것이 아니라 실제적이고 실용적인 것입니다.

아시시의 프란시스코 성인은, 자신의 ‘평화의 기도’에서 이를 다음과 같이 아름답게 표현했습니다. “어두움이 있는 곳에 당신 빛을 가져다 주세요."
여기서 언급되지 않은 수많은 방법으로, 예수님의 빛이 되는 이 성탄에 우리는 오늘날의 자기도취적인 어두움과 냉소함을 향해 외칩니다.
우리는 달라져야 합니다!

크리스토퍼 프라우즈 대주교, 2018년 12월 4일